太子者，国之根本。国本之争僵持了三十年，终于在皇长子暴毙时，仁宗幡然醒悟，将今上立为皇太孙，并将贵妃之子封王就藩。至于皇长子之死因，流言纷纷，流传最广最深入人心的一条是——郑贵妃毒死了皇长子。
流言可怖，郑贵妃一病不起，缠绵病榻数月。仁宗皇帝为了安慰她，册立其为皇后。隔年，仁宗皇帝病逝，今上即位，尊郑氏为太皇太后。
所以，当今皇帝性格阴翳偏执，姜父认为是情有可原的。今上最厌恶的，就是私心，他希望臣子们奉公职守，一心为公，不要徇私情。美色，权力，名望，统统都放下！
其实，对百姓来说，今上是个不错的皇帝，勤于政事，奉行节俭。但对官员来说就不一样了，他们的权力被压缩，财富被削减，更重要的是，名声被打击。在周朝当官，没利，更没名。国家收税，因为要打仗，收很多税，因为钱被文官贪了；仗打败了，因为钱还被武将贪了。
最可怕的是，皇帝真的是这么认为的。每次发生人祸，皇帝就会在朝堂上吟诵：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”然后指着大殿匾额上的“公”字，巡视在座每一个人。
姜父察觉到今上对官员浓浓的敌意，急流勇退，在今上登基两年后借病辞官。可惜他的长女已经在新皇登基时被选入宫做女官，不然他会带着全家老小回河南老家。两手劈开生死路，一身跳出是非门。
当黄靴和龙袍停在他眼前的时候，姜父才发觉皇帝到了，再次叩头请安。皇帝在他面前站了会儿，姜父感觉到皇帝是在打量他，但是没叫他起身，而是撇下他抬腿走进西侧间。这时守在殿内的宫人终于动了，端水来伺候皇帝净面更衣，换上布鞋常服。
折腾一通后，皇帝躺到暖炕上，手里拿着一封简信在看。姜父心里明白皇帝是在故意冷落他，反而淡定下来。
不久，殿外响起脚步声。来人在门口略停一瞬，步伐稳重地走进来，到姜父旁边停下，朝西侧间跪地请安，声音清脆：“下官叩见陛下。”
姜父认出这道声音，竟然是他的大女儿。姜佳子偏头看向她的父亲，轻喊一声：“爹。”
姜父的心又慢慢往下沉，他不知道皇帝为什么要把姜佳子牵扯进来。他连累了女儿。
这时，西侧间内的人放下信，问话：“姜佳子，令尊做了几年官？”
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